Se chiedessi a dieci chitarristi di descrivere il perfetto suono rock, probabilmente otterresti dieci risposte diverse.
Ma se chiedessi loro di fartelo ascoltare, c’è una buona possibilità che molti finirebbero per indicare qualcosa di registrato con un Marshall.
Dai riff di Slash ai primi dischi di Van Halen, passando per Angus Young, Zakk Wylde e centinaia di altri chitarristi, il marchio britannico è diventato sinonimo di rock.
In questo primo episodio della serie dedicata ai grandi suoni della chitarra parleremo proprio di lui: il celebre Brown Sound.
👋 Sono Roberto Gagliardi, maestro certificato Chitarra Facile, diplomato presso l’accademia Lizard di Torino con il massimo dei voti. Nel caso volessi seguire delle lezioni di chitarra private con me o con gli altri maestri certificati della scuola, clicca qui.
Ma Cos’è il Brown Sound?
Il termine Brown Sound viene quasi sempre associato a Eddie Van Halen. Non esiste una definizione tecnica ufficiale, ma generalmente viene utilizzato per descrivere un suono:
- distorto definito;
- compresso ma espressivo;
- ricco di armoniche;
- alte frequenze presenti ma non zanzarose;
- aggressivo e potente.
Per molti chitarristi il riferimento assoluto è il primo album dei Van Halen, Van Halen (1978), con brani come Runnin’ With The Devil, Ain’t Talkin’ ‘Bout Love, Jamie’s Cryin’.
Sono esempi perfetti di questo equilibrio tra saturazione e chiarezza. Ma il Brown Sound non appartiene solo a Van Halen, lo si può percepire anche in:
- Appetite for Destruction dei Guns N’ Roses;
- Back In Black degli AC/DC;
- No More Tears di Ozzy Osbourne con Zakk Wylde;
- molti album hard rock degli anni ’70 e ’80 registrati con amplificatori Marshall spinti al limite del volume.
Naturalmente ogni chitarrista ha il proprio tocco e le proprie modifiche, ma la filosofia sonora è simile: una distorsione piena, musicale e molto reattiva alla mano destra.
Il Grande Mito delle Valvole
Parliamo ora di uno degli argomenti più discussi nel mondo della chitarra. Quante volte hai sentito dire: “le valvole sono più calde.” Oppure: “nessun digitale potrà mai suonare come un vero amplificatore valvolare”.
La realtà è un po’ più complessa. Quando parliamo di “calore” non stiamo descrivendo una caratteristica misurabile, ma una parola che utilizziamo per raccontare una sensazione.
Quello che rende piacevole un buon amplificatore valvolare non è il fatto che al suo interno ci siano delle valvole incandescenti, ma il modo in cui l’amplificatore reagisce quando viene portato vicino al limite.
La Compressione Naturale
Quando un amplificatore viene spinto, il segnale non cresce in modo perfettamente lineare, inizia comprimersi gradualmente. Questo fenomeno produce diversi effetti: le note sembrano più corpose, i picchi vengono addolciti, il sustain aumenta e le armoniche diventano più ricche.
In altre parole, il suono sembra più facile da controllare e più piacevole da ascoltare.
Molti chitarristi interpretano questa sensazione come “calore”, ma in gran parte deriva dalla compressione e dalla saturazione progressiva del circuito.
Questo spiega anche perché alcuni amplificatori a transistor, plugin o modellatori digitali moderni possano risultare estremamente convincenti quando riescono a replicare questi comportamenti.
Come Ricreare il Brown Sound Oggi
La buona notizia è che non serve possedere un Marshall Plexi del 1968 per avvicinarsi a questo tipo di timbro, anzi, oggi il mondo digitale offre strumenti incredibilmente efficaci. Il punto di partenza è quasi sempre lo stesso:
- simulazione Marshall Plexi o JCM800;
- gain moderato;
- master molto alto
- medi ben presenti
- bassi controllati
- alti mai troppo taglienti
- apertura del suono con il controllo presence.
Uno degli errori più comuni è utilizzare troppo gain.
Se ascolti attentamente molti dischi storici, scoprirai che la quantità di distorsione è inferiore a quella che immaginiamo.
Gran parte della sensazione di aggressività deriva dalla mano del chitarrista, dalla sinergia con il basso e dalla naturale compressione offerta dal volume elevatissimo degli ampli (simulabile alzando il controllo master del vostro modeler).
Una Catena Digitale Molto Semplice
Per iniziare puoi utilizzare:
- overdrive stile Tube Screamer con poco drive e volume alto per dare una leggera spinta all’occorenza;
- Marshall Plexi o JCM800;
- cassa 4×12 con coni Greenback microfonata con un 57 non troppo centrale rispetto al cono;
- per simulare la compressione valvolare a questo punto della catena puoi inserire un compressore molto leggero (attento al rumore di fondo che potrebbe aumentare troppo);
- riverbero molto contenuto.
Già questa configurazione può portarti sorprendentemente vicino a molti suoni hard rock classici. Che tu utilizzi Helix, Quad Cortex, Tonex, Amplitube, Neural DSP o qualsiasi altro sistema moderno, il principio rimane identico. Non cercare più distorsione, ma compressione.
Il Segreto Non È il Marshall
Molti chitarristi passano anni a cercare il modello di amplificatore giusto, poi scoprono che gran parte del suono che amano proviene dalle mani del musicista. Eddie Van Halen, Slash o Angus Young non suonano bene perché utilizzano un Marshall. Utilizzano un Marshall perché quel tipo di amplificatore reagisce bene al loro modo di suonare. Il Brown Sound non è un preset, ma un equilibrio tra attrezzatura, dinamica e intenzione musicale.
Conclusione
Il Brown Sound è uno dei timbri più iconici della storia della chitarra e continua ancora oggi a influenzare migliaia di musicisti. La buona notizia è che non siamo più negli anni ’70: oggi possiamo ottenere risultati straordinari anche con sistemi digitali relativamente economici.
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Ti aspetto nel prossimo articolo!
